Demencia
Senil
Es una pérdida de la función cerebral
que ocurre a causa de ciertas enfermedades. Afecta la memoria, el pensamiento,
el lenguaje, el juicio y el comportamiento.
Causas
La demencia por lo regular ocurre a
una edad avanzada. Es poco común en personas menores de 60 años. El riesgo de
padecer esta enfermedad aumenta a medida que usted envejece. La mayoría de los
tipos de demencia son irreversibles (degenerativos). Irreversible significa que
los cambios en el cerebro que están causando la demencia no pueden detenerse ni
revertirse.
El mal de Alzheimer es el tipo más común de demencia.
Otro tipo común es la demencia vascular. Esta afección es causada
por muchos accidentes cerebrovasculares pequeños. La demencia de los
cuerpos de Lewy es una causa común de demencia en los ancianos. Las personas
con esta afección tienen estructuras proteínicas anormales en ciertas áreas del
cerebro.
Las siguientes afecciones también
pueden llevar a la demencia: Enfermedad de Huntington Lesión cerebral Esclerosis múltiple Infecciones como el VIH/SIDA, la sífilis y la enfermedad de Lyme Mal de Parkinson Enfermedad de Pick Parálisis supranuclear progresiva Algunas causas de
demencia se pueden detener o contrarrestar si se detectan a tiempo, por
ejemplo: Lesión cerebral Tumores del cerebro Consumo excesivo de alcohol Cambio
de los niveles de azúcar, calcio y sodio en la sangre (
#a54b13; mso-border-alt: none windowtext 0cm; padding: 0cm;">demencia de origen metabólico) Niveles bajos de vitamina B12 Hidrocefalia normotensiva Uso de ciertos medicamentos,
por ejemplo cimetidina y algunos hipocolesterolemiantes (para bajar el nivel de
colesterol)
Síntomas
Los síntomas de demencia abarcan
dificultad con muchas áreas de la función mental, entre ellas: El
comportamiento emocional o la personalidad El lenguaje La memoria La percepción
Pensamiento y juicio (habilidades cognitivas) La demencia aparece primero
generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase
entre el olvido normal debido al envejecimiento y la aparición de la demencia.
Las personas con DCL tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que
no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia no se dan cuenta
del olvido. No todas las personas con DCL presentan demencia más tarde. Los
síntomas del deterioro cognitivo leve incluyen: Dificultad para realizar más de
una tarea a la vez Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones Olvidar
hechos o conversaciones recientes Tardar más tiempo en llevar a cabo
actividades mentales más difíciles Los síntomas tempranos de demencia pueden
incluir: Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que
solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en
juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas. Perderse en rutas
familiares. Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el
nombre de objetos familiares. Perder interés en cosas que previamente
disfrutaba; estado anímico indiferente.
Extraviar artículos. Cambios de
personalidad y pérdida de habilidades sociales, lo cual puede llevar a
comportamientos inapropiados. A medida que la demencia empeora, los síntomas
son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas
pueden incluir: Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por
la noche. Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas,
escoger la ropa apropiada o conducir. Olvidar detalles acerca de hechos de
actualidad. Olvidar acontecimientos de la historia de su propia vida, perder la
noción de quién es. Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y
dar golpes. Tener delirios, depresión, agitació
n. Mayor dificultad para leer o
escribir. Falta de juicio y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro. Uso
de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con
frases confusas. Retraerse del contacto social. Las personas con demencia grave
ya no pueden: Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer,
vestirse y bañarse Reconocer a los miembros de la familia Entender el lenguaje Otros
síntomas que pueden ocurrir con la demencia: Problemas para controlar las
deposiciones o la micción Problemas para deglutir
Pruebas y exámenes
Un
proveedor de atención médica experimentado a menudo puede diagnosticar la
demencia realizando lo siguiente: Un examen físico completo, que incluye
un examen del sistema nervioso. Hacer preguntas acerca de la historia clínica y
los síntomas de la persona. Exámenes de la función mental (evaluación del
estado mental). Se pueden ordenar otros exámenes para determinar si otros
problemas podrían estar causando la demencia o empeorándola. Estas afecciones
abarcan: Anemia Tumor cerebral Infección crónica Intoxicación por
medicamentos Depresión grave Enfermedad tiroidea Deficiencia vitamínica Se
pueden llevar a cabo los siguientes exámenes y procedimientos: Nivel de B12 Niveles de amoníaco en la sangre Química sanguínea (grupo de pruebas metabólicas completas) Gasometría arterial Análisis del LCR (líquido cefalorraquídeo) Niveles de
drogas o alcohol (examen toxicológico) Electroencefalograma Tomografía computarizada de la cabeza Examen del estado
mental Resonancia magnética de la cabeza Pruebas de la función tiroidea, incluso hormona
estimulante de la tiroides Nivel de la hormona estimulante de la tiroides Análisis de orina
Tratamiento
El tratamiento depende de la afección
causante de la demencia. Algunas personas pueden requerir hospitalización por
un corto tiempo. En ocasiones los medicamentos para tratar la demencia pueden
empeorar la confusión del paciente. La suspensión o el cambio de medicamentos
es parte del tratamiento. Ciertos tipos de ejercicios mentales pueden ayudar
con la demencia. El tratamiento de afecciones que pueden llevar a la confusión
a menudo puede mejorar enormemente el funcionamiento mental. Tales afecciones
incluyen: Anemia Insuficiencia cardíaca congestiva Disminución de oxígeno en la
sangre (hipoxia) Depresión Insuficiencia cardíaca Infecciones Trastornos
nutricionales Trastornos de la tiroides Los medicamentos se pueden emplear
para: Disminuir el ritmo al cual empeoran los síntomas, si bien el mejoramiento
con estos fármacos puede ser pequeño. Controlar problemas con el comportamiento
como pérdida del juicio o confusión.
Expectativas (pronóstico)
Las personas con deterioro cognitivo
leve no siempre padecen demencia. En los que casos en los que se presenta
demencia, ésta por lo general empeora con el tiempo. Con frecuencia disminuye
la calidad y expectativa de vida. Las familias probablemente necesitarán
planear el cuidado futuro de su ser querido.